南非洞穴發(fā)現(xiàn)的納萊迪人兒童骨骼化石帶來(lái)新謎團(tuán)
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人類學(xué)家Marina Elliott坐在南非升星巖洞系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)溫州找酒店上門(同城酒店上門)vx《134-8006-5952》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)入口處。她的萊迪團(tuán)隊(duì)在洞穴蜿蜒的隧道網(wǎng)絡(luò)深處發(fā)現(xiàn)了這些新出土的遺骸。攝影：ROBERT CLARK
洞穴里的骼化迪納勒迪巖巖室少有15具納萊迪人的遺骸，上圖是石帶其中一具遺骸拼合后的情形。攝影：ROBERT CLARK
在2013年探險(xiǎn)中，洞穴的納Marina Elliott與古生物學(xué)家Ashley Kruger一起探索側(cè)邊的發(fā)現(xiàn)巖巖室Elliott是六位科學(xué)家之一，憑借技巧和體格來(lái)到迪納勒迪巖室。萊迪攝影：ELLIOT ROSS
科學(xué)家才剛剛開始解開升星巖洞系統(tǒng)的很多秘密，他們對(duì)尚未發(fā)現(xiàn)的秘密感到激動(dòng)不已。攝影：ROBERT CLARK
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)國(guó)家地理中文網(wǎng)（撰文：MAYA WEI-HAAS 譯者：Sky4）：在南非的升星巖洞系統(tǒng)地下約45米的地方，Becca Peixotto被卡在狹窄的溫州找酒店上門(同城酒店上門)vx《134-8006-5952》提供外圍女上門服務(wù)快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達(dá)縫隙中，在巖壁之間艱難前行，設(shè)法繞過(guò)一個(gè)彎道。她一點(diǎn)點(diǎn)扭動(dòng)身體，穿過(guò)彎彎曲曲的通道，整個(gè)人幾乎上下顛倒，終于來(lái)到一處巖架，那里有一份科學(xué)寶藏正在等著她：一個(gè)孩子的牙齒和骨頭碎片。這個(gè)孩子生活在24萬(wàn)多年前，是神秘的人類近親：納萊迪人。
2013年，洞穴探險(xiǎn)者偶然發(fā)現(xiàn)了第一批化石，這次在升星巖洞又發(fā)現(xiàn)了近2000塊納萊迪人的骨頭和牙齒。這個(gè)孩子的遺骸包括6顆牙齒和28塊頭骨碎片，據(jù)估計(jì)，他死于4到6歲之間。
所有這些發(fā)現(xiàn)都來(lái)之不易，由于恐怖的垂直下降和緊緊的擠壓，洞穴探險(xiǎn)者必須通過(guò)呼氣，來(lái)壓縮胸腔。而最近華盛頓特區(qū)美利堅(jiān)大學(xué)的考古學(xué)家Peixotto和她的團(tuán)隊(duì)所需要的柔術(shù)動(dòng)作則最具挑戰(zhàn)性。
這次迷宮探險(xiǎn)發(fā)現(xiàn)的孩子遺骸被稱為“Leti”，在塞茨瓦納語(yǔ)中意為“失去的孩子”；他帶來(lái)一個(gè)關(guān)于這些神秘人類近親的問(wèn)題：他們?yōu)槭裁匆半U(xiǎn)進(jìn)入這個(gè)黑暗、扭曲的洞穴深處，又是怎么做到的？
“參與這項(xiàng)研究的人都沒有想到會(huì)在這種情況下，發(fā)現(xiàn)納萊迪人的遺骸，”威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家John Hawks說(shuō)：“我們正在一點(diǎn)點(diǎn)地向不可能的通道推進(jìn)。”
關(guān)于這次發(fā)現(xiàn)的描述發(fā)表于《古人類學(xué)》雜志，是2017年和2018年探索洞穴最深處的收獲之一。研究團(tuán)隊(duì)繪制了超過(guò)300米的新通道，并在第二項(xiàng)研究中描述了迷宮一樣的洞穴系統(tǒng)。其中僅指出了從更大的洞穴系統(tǒng)通往迪納勒迪子系統(tǒng)的入口，考古學(xué)家在那里發(fā)現(xiàn)了大部分納萊迪人的遺骸。最新的遺骸是子系統(tǒng)里發(fā)現(xiàn)的最深的一個(gè)，距離入口處30多米。
研究作者認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)表明，遺骸可能是其他納萊迪人特意帶進(jìn)來(lái)的，這是一種處理尸體的方法。“孩子的頭骨被扔到非常難抵達(dá)且危險(xiǎn)的地方，對(duì)此我們找不到其他原因，”升星巖洞探險(xiǎn)隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)Lee Berger在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。Berger是南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的古人類學(xué)家、國(guó)家地理探險(xiǎn)家。
但沒有參與此次研究的一些科學(xué)家卻不認(rèn)為是這樣。對(duì)于古人類學(xué)家和考古學(xué)家而言，納萊迪人是否把尸體帶入洞穴意義重大。這種對(duì)亡者的有意行為意味著某種文化復(fù)雜性，而這種復(fù)雜性曾被認(rèn)為是智人所獨(dú)有的。
Hawks在思考，“我們對(duì)死亡的反應(yīng)，我們對(duì)其他個(gè)體的愛，我們與他們之間的社會(huì)聯(lián)系——他們與智人的相似度有多大？”
地質(zhì)攀巖架
2015年，納萊迪人被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家對(duì)于他們兼具現(xiàn)代和古代特征感到困惑不已，這說(shuō)明人類進(jìn)化比想象的更復(fù)雜。關(guān)于這些身材矮小的古人類，最令人震驚的是，非常難找到他們的遺骸，因此他們冒險(xiǎn)進(jìn)入洞穴深處也一定很困難。
2013年的第一支挖掘團(tuán)隊(duì)由六位科學(xué)家組成，全都是專業(yè)女性洞穴探險(xiǎn)者，重要的是，她們體型嬌小，可以在洞穴里的地質(zhì)攀巖架間穿梭。多年來(lái)，在國(guó)家地理學(xué)會(huì)的支持下，探險(xiǎn)隊(duì)共拼湊出至少20個(gè)納萊迪人的遺骸，其中15個(gè)在迪納勒迪子系統(tǒng)的一間巖室里被發(fā)現(xiàn)。
尸體如此集中，往往是所謂的“死亡陷阱”造成的，即通向地面的地下洞穴，動(dòng)物或人一不留神就會(huì)掉下去。這些陷阱殺死了各種各樣的動(dòng)物，包括南非馬拉帕洞穴里發(fā)現(xiàn)的“動(dòng)物園”，而升星巖洞里的絕大多數(shù)骨頭都來(lái)自納萊迪人。
遺骸為何最終在洞穴里？研究團(tuán)隊(duì)表示，其他很多推測(cè)也無(wú)法解釋。不太可能是食肉動(dòng)物把納萊迪人拖入洞穴，因?yàn)楣穷^上沒有牙齒的痕跡；也不可能是水沖進(jìn)來(lái)的，因?yàn)樯眢w的某些部位近乎完好無(wú)損，包括一只手，骨頭的排列與生前一樣：手掌向上，手指向內(nèi)彎曲。
然而，進(jìn)入洞穴有危險(xiǎn)，尤其是拖著一具尸體。考古學(xué)家仔細(xì)檢查了洞穴系統(tǒng)的唯一入口，發(fā)現(xiàn)在納萊迪人時(shí)代，只有兩種方法下去：一種是12米近乎垂直下落，即陡坡道；另一種是借助陡坡道巖壁上勉強(qiáng)能通行的裂縫網(wǎng)絡(luò)。
研究團(tuán)隊(duì)最初以為納萊迪人是通過(guò)垂直下落的方式，把尸體送入巖室。但進(jìn)一步挖掘后，考古學(xué)家在洞穴更深入發(fā)現(xiàn)了三個(gè)地點(diǎn)，其中有新發(fā)現(xiàn)的孩子的遺骸。
“除非納萊迪人就在這個(gè)子系統(tǒng)里，否則這些地方不會(huì)出現(xiàn)他們的尸骸，這意味著活著的納萊迪人通過(guò)陡坡道進(jìn)入這個(gè)洞穴，”Hawks說(shuō)。
謎團(tuán)重重
但其他科學(xué)家卻不認(rèn)為是這樣。繪制地圖和新發(fā)現(xiàn)的骸骨“尚未證明遺骸一定是其他人類故意留在那里的，”杜倫大學(xué)的考古學(xué)家Paul Pettitt在郵件中寫道。不過(guò)他補(bǔ)充說(shuō)，最近的發(fā)現(xiàn)“提高了這種可能性”。
他和其他研究人員認(rèn)為，還需要排除其他解釋。也許古人類以某種方式利用這些洞穴，并死在了那里，圖賓根大學(xué)的博士后學(xué)者Aurore Val說(shuō)。
她指出，狒狒經(jīng)常在洞穴里過(guò)夜，有時(shí)就死在那里。死去的狒狒往往很年輕或是年邁，死于各種自然原因，比如疾病。在最近的一項(xiàng)研究中，Val和同事發(fā)現(xiàn)，升星巖洞的納萊迪人遺骸里的年輕人和老年人分布情況與南非米斯格羅特洞穴里的狒狒相似。“我不是說(shuō)我們解決了問(wèn)題，”Val說(shuō)：“但我認(rèn)為這是一個(gè)值得探索的方向。”
考古學(xué)家還需要更多細(xì)致的工作，來(lái)完全記錄洞穴的地質(zhì)情況和幾千年來(lái)的變化。確定Leti和其他新發(fā)現(xiàn)的化石的年代，這將有助于弄清楚古人類放置遺骸時(shí)洞穴的情況，澳大利亞樂卓博大學(xué)的古人類學(xué)家和地質(zhì)考古學(xué)家、國(guó)家地理探險(xiǎn)家Andy Herreis說(shuō)。“洞穴很復(fù)雜，”他在郵件中寫道：“隨著時(shí)間推移，通道會(huì)打開，入口會(huì)坍塌。”
雖然洞穴發(fā)生了變化，包括巖石墜落，一些通道因?yàn)榈V物質(zhì)沉積而變窄，但研究團(tuán)隊(duì)之前的分析表明，幾十萬(wàn)年里，迪納勒迪子系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)一直較為穩(wěn)定，研究作者、西蒙弗雷澤大學(xué)的人類學(xué)家Marina Elliott說(shuō)。她是2013年至2019年洞穴挖掘工作的負(fù)責(zé)人。
然而，爭(zhēng)論仍會(huì)繼續(xù)。對(duì)于很多科學(xué)家來(lái)說(shuō)，證實(shí)納萊迪人勇敢地穿過(guò)洞穴蜿蜒的通道，意味著思維方式的重大轉(zhuǎn)變。智人是唯一會(huì)特意埋葬死者的現(xiàn)存人種，不過(guò)一些尼安德特人也有這樣的行為。
也許我們不應(yīng)該對(duì)其他古人類特意埋葬死者這么驚訝，Elliott說(shuō)。
“作為人類，我們很喜歡自命不凡，不喜歡別的物種染指，”她說(shuō)。但科學(xué)家曾認(rèn)為屬于智人的很多典型特征，比如制造工具，后被證實(shí)也屬于其他古人類和靈長(zhǎng)類動(dòng)物。
Elliott承認(rèn)，很多問(wèn)題仍懸而未決，兩項(xiàng)新研究帶來(lái)了更多謎團(tuán)。“但這顯然是一件好事，”她說(shuō)：“這給了我們更多工作。”