匈牙利醫(yī)生伊茲納． 塞默維斯是最早提出消毒做法的先驅(qū)，他主張洗手可以改善醫(yī)療質(zhì)量，簡單卻被斥為荒誕不經(jīng)。曾經(jīng) PHOTOGRAPH BY GL ARCHIVE,有提醫(yī)生業(yè)生涯 ALAMY

畫家羅伯特． 托姆（Robert Thom）的持健倡的此賠作品，描繪塞默維斯（圖中央）在奧地利的康最維也納綜合醫(yī)院里監(jiān)督醫(yī)生，要求他們在為產(chǎn)科病人檢查前先洗手。簡單 PHOTOGRAPH BY GL ARCHIVE,曾經(jīng) ALAMY

在這幅素描畫中，塞默維斯正用次氯酸鈣溶液清洗雙手。 雖然他找出讓醫(yī)療照護更安全的做法，但直到他在1865年逝世以前都未曾受到認同。 PHOTOGRAPH BY BETTMANN, GETTY
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：NINA STROCHLIC 編譯：黃于薇 編輯：AMY BRIGGS）：大家都知道勤洗手是保持健康最簡單的方法，但我們習以為常的這個觀念，在從前并非如此理所當然。1840年代時，曾經(jīng)有位醫(yī)生提倡洗手的好處，卻為此賠上職業(yè)生涯。
面對流感和冠狀病毒等疾病，勤洗手可說是最普遍認同也最有效的防疫對策，例如美國疾病管制與預(yù)防中心（Center for Disease Control）就倡導(dǎo)大眾應(yīng)以肥皂和清水洗手，且清洗時間至少20秒。 不過，這樣的建議并非一直都被視為常識。 19世紀時，洗手曾經(jīng)被斥為荒謬絕倫的做法。
在1840年代的歐洲，有許多婦女在生產(chǎn)后死于一種叫產(chǎn)褥熱（puerperal fever）的疾病。 即使在當時最完善的醫(yī)療條件下，仍有不少產(chǎn)婦在分娩后短時間內(nèi)染病死亡。 這個問題讓匈牙利醫(yī)生伊茲納． 塞默維斯（Ignaz Semmelweis）百思不得其解，因此他開始研究病源。
助產(chǎn)士與醫(yī)生
塞默維斯在奧地利的維也納綜合醫(yī)院（Vienna General Hospital）工作，院內(nèi)有兩間產(chǎn)科病房，一間由男性醫(yī)師執(zhí)掌，另一間由女性助產(chǎn)士負責。 他注意到，助產(chǎn)士接生的產(chǎn)婦死于產(chǎn)褥熱的比例明顯較低，由醫(yī)師和醫(yī)學(xué)院學(xué)生照護的產(chǎn)婦死亡率則是兩倍以上。
塞默維斯對這個現(xiàn)象做了許多假設(shè)，他研究過產(chǎn)婦分娩時的姿勢是否有影響、給男醫(yī)師檢查造成的尷尬是否與產(chǎn)褥熱有關(guān)，還設(shè)想過會不會是來探視產(chǎn)褥熱病患的牧師嚇死了她們。 塞默維斯對這些因素都做了評估，但都逐一排除。
微粒與病原體
剔除其他變因后，塞默維斯發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)褥熱的元兇：尸體。 院內(nèi)的醫(yī)師們會在早上檢查尸體，并協(xié)助學(xué)生進行解剖，這是醫(yī)科訓(xùn)練的一部分。 到了下午，醫(yī)師和學(xué)生們會進產(chǎn)房為產(chǎn)婦檢查及接生。 相較之下，助產(chǎn)士不會接觸到尸體，她們的工作范圍僅限于產(chǎn)房。
因此塞默維斯認為，或許正是這些醫(yī)師和學(xué)生將尸體上的「死尸微?！箓鞑ソo產(chǎn)婦。 那時的醫(yī)師在診療不同病患之前，不像現(xiàn)在必須將手部刷洗干凈，因此解剖驗尸時沾染上的病菌，就會跟著他們被帶到產(chǎn)房里。
當時菌原論（germ theory）尚在發(fā)展初期，距離劉易斯． 巴斯德（Louis Pasteur）和約瑟夫． 李斯特（Joseph Lister）兩位科學(xué)家提出他們的重要學(xué)說還有幾十年，所以塞默維斯不是將病媒稱為「病菌」，而是「腐爛動物的有機物質(zhì)」。 產(chǎn)婦與醫(yī)生接觸后感染了這些微粒，因而得到產(chǎn)褥熱致死。
洗手救人命
1847年，塞默維斯規(guī)定他在維也納綜合醫(yī)院的學(xué)生和下屬醫(yī)師必須洗手。 塞默維斯不是使用肥皂，而是采用次氯酸鈣溶液（即漂白水），因為這樣可以完全去除醫(yī)師手上殘留的腐臭氣味。 這些醫(yī)生開始為自己和器材進行消毒后，他們所負責的產(chǎn)房死亡率也隨之銳減。
1850年春天，塞默維斯在頗負盛名的維也納醫(yī)學(xué)學(xué)會（Vienna Medical Society）登臺，向臺下一眾醫(yī)師宣揚洗手的好處。 他的理論與當時普遍接受的醫(yī)學(xué)認知大相徑庭，因而受到醫(yī)學(xué)界猛烈抨擊，紛紛指謫他的研究和邏輯有誤。 歷史學(xué)家認為，當時的醫(yī)學(xué)界之所以反駁塞默維斯的理論，一方面也是因為那那代表病患死亡是他們導(dǎo)致的。 盡管醫(yī)師洗手使得產(chǎn)房死亡率大減，維也納綜合醫(yī)院還是廢除了這項規(guī)定。
美國疾病管制與預(yù)防中心建議洗手時遵守下列原則，避免散播病菌：
1. 以流動的清水沖濕雙手，然后涂抹肥皂。 水溫高低和肥皂種類（抗菌與否）都不會影響殺菌效果。
2. 用雙手搓揉肥皂泡，摩擦可以消滅更多微生物。
3. 搓洗至少20秒，大約是哼唱兩遍「生日快樂歌」的時間。
4. 以流動的清水徹底沖洗雙手。 美國疾病管制與預(yù)防中心表示，目前并無研究顯示使用紙巾關(guān)閉水龍頭對健康有益。
5. 使用干凈的毛巾擦干雙手或風干。
往后幾年的日子，對塞默維斯而言并不好過。 他離開維也納，來到匈牙利的佩斯（Pest），依然在產(chǎn)科執(zhí)業(yè)。 他在院內(nèi)創(chuàng)設(shè)洗手的流程，結(jié)果就像在維也納一樣成功讓產(chǎn)婦死亡率大幅下降。 盡管成功拯救了許多生命，他的想法卻依然不受認同。
塞默維斯在1858年和1860年先后發(fā)表關(guān)于洗手的論文，來年更出版了一本專書，但醫(yī)學(xué)界仍然不接受他的理論，還有許多抱持不同理論的醫(yī)師指謫他的著作導(dǎo)致產(chǎn)褥熱疫情持續(xù)蔓延。
幾年后，塞默維斯的健康狀況開始惡化，有些人認為他是得了梅毒或阿茲海默癥。 他被送進精神病院，不久后就逝世，死因推測是手上傷口感染造成敗血癥。
獲得平反
1867年，也就是塞默維斯死后兩年，蘇格蘭外科醫(yī)生約瑟夫． 李斯特也開始提倡以消毒雙手和醫(yī)療器材來防止病患感染疾病。 他的想法同樣受到批評，但到了1870年代，醫(yī)師逐漸開始習慣在手術(shù)前清洗雙手。
不久后，其他人開始意識到塞默維斯從前的努力。 他的研究引導(dǎo)劉易斯‧巴斯德發(fā)展出菌原論，這套理論改變了醫(yī)生照護病患的方式，以及調(diào)查病因和傳播途徑的做法。
外科醫(yī)生在1870年代開始習慣清洗雙手，但一般民眾直到一個多世紀之后才普遍了解日常洗手的重要性。 到了1980年代，清潔雙手終于正式納入美國醫(yī)療體系的規(guī)定，這也是全球首見的手部衛(wèi)生規(guī)范。 在塞默維斯的理論遭到嘲弄輕視的一百多年后，布達佩斯醫(yī)學(xué)大學(xué)（Medical University of Budapest）更名為塞默維斯大學(xué)（Semmelweis University），以此紀念這位堅持透過清潔來改善醫(yī)療質(zhì)量、卻未獲得重視的公衛(wèi)英雄。